Londres: Al menos dos muertos en aparatoso accidente de helicóptero

Un helicóptero se ha estrellado este miércoles por la mañana contra
una grúa en la zona de Vauxhall, centro de Londres, que se encontraba
cubierta por la niebla, y se ha precipitado contra el suelo. Dos
personas han muerto y nueve han resultado heridas, una de ellos en
estado crítico, según el jefe de la policía metropolitana. La tragedia
podría haber sido mucho peor, pues el siniestro se ha producido a las
ocho de la mañana, hora local (una hora más en la España peninsular) en
una zona residencial en la orilla sur del Támesis, y cerca de una
concurrida estación de cercanías que usan cientos de trabajadores para
desplazarse a la capital británica.

El accidente, en plena hora punta, ha provocado atascos en los
transportes londinenses, tras el cierre de las estaciones de cercanías y
metro de Vauxhall y sus conexiones. Los internautas han inundado las
redes sociales de testimonios e imágenes, en las que se aprecia humo,
coches y restos del helicóptero en llamas, así como el estado en el que
ha quedado la grúa.

Según los testigos, el aparato chocó contra una alta grúa montada
sobre un rascacielos en construcción y se precipitó a tierra, lo que
provocó una gran bola de fuego que alcanzó a varios vehículos aparcados
cerca del lugar y a algunos edificios. Los bomberos -se desplazaron unos
60- llegaron a la zona en cuatro minutos y lograron rescatar a un
hombre atrapado en un coche en llamas, según la BBC. Las llamas ya han
sido controladas. Otra de sus tareas es asegurar la grúa, que ha quedado
en estado precario tras el choque, con la pluma partida y colgando de
la estructura.

Uno de los fallecidos es el piloto, cuyo cuerpo fue hallado en el
interior del aparato, que efectuaba un vuelo comercial y había despegado
de Surrey. La otra víctima mortal se encontraba muy cerca de los restos
de la nave. Cuatro personas han sido trasladadas a un hospital, una de
ellas en estado crítico, mientras que otras cinco han sido atendidas por
heridas menores en el lugar del suceso, según la policía.

“El helicóptero casi nos mata a mí y a mi compañero de piso”, cuenta
un testigo, Michael Krumstets, de 45 años, en The Guardian. “Estábamos a
unos pocos metros de donde explotó”, recuerda. Krumstets caminaba hacia
su trabajo, en una oficina de mensajería en el centro de Londres.
“Vimos al helicóptero golpear la parte de arriba de la grúa -sonó un
gran crack- y cayó dando vueltas sin control hacia nosotros. No podía
creerlo, fue horrible”, cuenta. “Mi compañero se cayó, tuve que volver
para cogerle. No nos dio por unos pocos metros, tuve tanta suerte”.

La grúa estaba situada en The Tower, un edificio en construcción que
con 181 metros y 49 plantas será uno de los edificios residenciales más
altos de Europa. El operario subía hacia la grúa en el momento del
choque. La torre forma parte de St. Georges Wharf, un complejo con
viviendas, oficinas, zonas comerciales y restaurantes. Los vecinos de la
zona comentan que es milagroso que no haya más víctimas por el
siniestro.

“Es una zona densamente poblada con grandes urbanizaciones a ambos
lados de la calle, y el St. Georges Wharf tiene muchos residentes”,
explica un lector en The Guardian. “Está cerca de una gasolinera
abandonada, el puente que se ve es una concurrida línea férrea hacia
Waterloo, justo al otro lado de ese puente hay un supermercado grande,
con una gasolinera (y estamos hablando de no más de 50 metros), la calle
está normalmente muy congestionada a esa hora”, añade. A unos cientos
de metros también se encuentra la sede de los servicios de espionaje
británicos MI6 y el Parlamento.

La visibilidad era muy baja en Londres a primera hora de la mañana,
hasta el punto de que los aeropuertos londinenses registraban retrasos.
Los propietarios del helipuerto de Battersea, cercano a Vauxhall, han
confirmado que el piloto había solicitado desviarse de su ruta y
aterrizar ahí debido al mal tiempo poco antes del choque. Normalmente,
los helicópteros que vuelan sobre la ciudad deben seguir la ruta sobre
el río Támesis precisamente por si surgen problemas. La cercanía de la
zona del accidente con el río hace pensar que así era. Sin embargo, los
investigadores tratan de aclarar las razones por las que volaba tan bajo
y si la grúa estaba convenientemente iluminada.